L'écharpe tricolore des élus

Origine de l'insigne

L'écharpe tricolore apparaît pendant la Révolution française, au moment où les nouvelles autorités locales doivent être reconnues sans ambiguïté par la population et par la force publique. Elle prolonge la logique de la cocarde : un signe de couleur, porté sur le corps, qui dit l'appartenance à l'autorité et la légitimité de celui qui l'arbore. Les textes révolutionnaires la rendent obligatoire pour les officiers municipaux dans l'exercice de leurs fonctions, et cette obligation traverse les régimes successifs jusqu'au droit en vigueur. Son usage reste depuis attaché à l'exercice effectif d'une fonction, et non à la personne de l'élu.

Les porteurs de l'écharpe

Le code général des collectivités territoriales réserve l'écharpe tricolore aux maires, aux adjoints et aux conseillers municipaux délégués dans l'exercice de leurs fonctions. Les parlementaires disposent d'une écharpe distincte, et les conseillers départementaux et régionaux portent des insignes propres définis par d'autres textes. Le préfet, représentant de l'État, dispose également d'une tenue et d'insignes spécifiques. Cette répartition n'est pas une question de protocole : l'écharpe signale quelle autorité agit, ce qui compte lorsqu'un maire officie comme officier d'état civil ou comme officier de police judiciaire, deux fonctions où il agit au nom de l'État et non de la commune.

Ordre des couleurs

La règle la plus connue et la plus souvent mal appliquée concerne l'ordre des couleurs. L'écharpe des maires et de leurs adjoints se porte avec le bleu en haut lorsqu'elle est passée en ceinture, et le rouge près du col lorsqu'elle se porte en sautoir, de l'épaule droite à la hanche gauche. L'écharpe des parlementaires suit l'ordre inverse, le rouge en haut en ceinture. Cette distinction permet de reconnaître, sur une photographie de tribune officielle, les élus locaux des élus nationaux. Les franges et les glands, dorés pour les uns, argentés pour les autres selon les textes et les usages, complètent cette lecture.

Occasions de port

Le port de l'écharpe est lié à l'exercice des fonctions : célébration d'un mariage, cérémonies publiques et commémorations, manifestations officielles, et situations où le maire doit être identifié comme autorité, par exemple lors d'un événement de sécurité civile ou d'une opération de police administrative. En dehors de ces cas, l'écharpe n'a pas de raison d'être portée, et son usage dans un cadre privé ou commercial constitue un détournement. Le port par une personne qui n'exerce aucune fonction élective relève de l'usurpation de signes réservés à l'autorité publique, infraction prévue par le code pénal, qui vise aussi les insignes et les costumes officiels.

Écharpe, cocarde et campagne électorale

La période électorale soulève régulièrement la question de l'emploi des attributs officiels dans la communication des candidats. Le principe est clair : un élu candidat ne peut pas utiliser l'écharpe tricolore ni les autres signes de sa fonction pour sa propagande, puisque ces signes appartiennent à l'autorité et non à la personne. Une photographie de campagne montrant un maire ceint de son écharpe mélange les deux registres et expose à un contentieux devant le juge de l'élection. La cocarde tricolore portée en revers de veste n'a pas ce statut d'insigne réservé, et elle se rencontre couramment lors de meetings et de commémorations sans que son port soit réglementé de la même manière.